La directive 2002/46/CE limite la notion de nutriments aux seuls vitamines et minéraux. Elle établit dans son annexe I une liste exhaustive de 13 vitamines et de 17 minéraux qui peuvent être utilisés dans la fabrication des compléments alimentaires. L’annexe II de cette directive précise les formes d’apport qui peuvent être employées.
Le recours à des vitamines ou à des minéraux qui n’appartiendraient pas à l’annexe I (exemple : argent) ou l’utilisation d’une vitamine ou d’un minéral sous une forme qui n’est pas listée en annexe II constituent des infractions au droit de l’Union européenne (UE).